Osteoporose in den Wechseljahren vorbeugen

Als Wechseljahre wird die Zeitspanne beschrieben, in der sich der weibliche Körper verändert. Während dieser Phase stellen die Eierstöcke nach und nach ihre Funktion ein und produzieren immer weniger Sexualhormone. Nach etwa 10 bis 15 Jahren findet der weibliche Körper dann zu einem neuen Gleichgewicht. Es ist ein Lebensabschnitt, welcher in manchen Fällen zwar mit Beschwerden einhergeht, aber völlig natürlich ist. Allerdings können durch den Verlust von Östrogen und Progesteron auch verschiedene gesundheitliche Risiken auftreten. So haben die Sexualhormone beispielsweise einen großen Einfluss auf den Knochenstoffwechsel. Aus diesem Grund kann es in den Wechseljahren und auch danach zu einer sogenannten hormonabhängigen Osteoporose kommen. Wenn Sie jedoch beeinflussbare Risiken kennen und diese vermeiden, können Sie die Erkrankung oftmals verhindern und Ihre Gesundheit positiv beeinflussen.

Erwachsene haben 206 Knochen, welche das Skelett bilden. Sie erfüllen wichtige Funktionen im Stürz- und Bewegungsapparat, schützen innere Organe und fungieren als Speicher. Jeder Knochen besteht aus einer äußeren harten und stabilen Knochenschicht sowie einer inneren schwammartigen Knochenfüllung, in dessen Hohlräumen das Knochenmark eingebettet wird. Ummantelt ist jeder Knochen von einer Haut, in der Blutgefäße und Nerven sitzen. Knochen zählen zu den härtesten Gewebestrukturen überhaupt. Allerdings befindet sich die Knochensubstanz lebenslang in einer Umbauphase. Denn altes Gewebe wird durch die Osteoklasten zersetzt, neues Gewebe durch die Osteoblasten aufgebaut. 

Dieser Prozess des Auf- und Abbaus ist wichtig, um die Knochen an immer wieder neue Anforderungen anpassen zu können. Bis zu einem Alter von etwa 35 Jahren überwiegt die Arbeit der Osteoblasten, die Hohlräume des schwammartigen Knochenkerns werden mit Calcium verdichtet. Danach ändert sich das. Die Effektivität der Osteoblasten schwindet, sodass die Osteoklasten mehr Höhlen und Tunnel in die Knochensubstanz graben als die Osteoblasten füllen können. Als Folge vermindert sich die Knochendichte jährlich um etwa 1 bis 1,5 % – es entsteht die sogenannte Osteoporose. Dieser Alterungsprozess findet bei Frauen und Männern bis zur Lebensmitte gleichermaßen statt. Danach ist bei Frauen der sogenannte „Knochenschwund“ deutlich ausgeprägter. Manche Frauen büßen jährlich bis zu 4 % ihrer Knochendichte ein. 

Die Effektivität der Osteoblasten und Osteoklasten hängt von mehr als 20 Hormonen ab, darunter auch Östrogen. Je weniger weibliche Sexualhormone vorhanden sind, umso weniger Calcium bauen die Osteoblasten in die Knochen ein. Infolgedessen entsteht ein Ungleichgewicht, der Abbau von Knochengewebe wird stärker. Der sinkende Östrogenspiegel in den Wechseljahren erhöht somit das Risiko, an Osteoporose (Knochenschwund) zu erkranken. Laut WHO sind zwischen 30 und 40 % aller Frauen über 65 Jahre davon betroffen. 

Allerdings erkranken nicht alle Frauen nach dem Klimakterium an dieser sogenannten postmenopausalen Osteoporose (bzw. hormonabhängigen Osteoporose). Denn mehrere Faktoren spielen bei der Entstehung von Osteoporose eine Rolle. Diese müssen über einen längeren Zeitraum fortbestehen, sodass sich Knochenschwund entwickelt. Deshalb können auch Frauen in den Wechseljahren aktiv verschiedene Risikofaktoren ausschalten und somit einer postmenopausalen Osteoporose vorbeugen. Dann bleibt der Knochenabbau bei etwa 1 bis 2 % jährlich bestehen.

Osteoporose bleibt lange Zeit unentdeckt. Denn der Knochenschwund ist ein schleichender Prozess, welcher zunächst keine Schmerzen oder andere Beschwerden verursacht. Erst im fortgeschrittenen Stadium zeigt sich die Erkrankung durch Rückenschmerzen. Da aber sehr viele Erwachsene aufgrund von Haltungsschäden, Bewegungsmangel oder Überbelastung regelmäßig an Rückenschmerzen leiden, denken die meisten Betroffenen erst einmal nicht an Osteoporose. Auch Knochenschmerzen sind für viele Frauen in den Wechseljahren keine Seltenheit und stehen nicht direkt im Zusammenhang mit Knochenschwund. 

Später kommt es bei einer manifestierten Osteoporose zu spontanen Knochenbrüchen ohne Krafteinwirkung, beispielsweise beim Aufheben von Gegenständen oder beim Anstoßen an Kanten. Diese sogenannten Spontanfrakturen können alle Knochen betreffen, signifikant häufig zeigen sich diese aber bei den Wirbelkörpern, am Becken sowie am Oberschenkelhals. Oft verändert sich auch die Körpergröße, weil sich aufgrund von Wirbelfrakturen die Wirbelsäule verkürzt und verkrümmt (der sogenannte „Witwenbuckel“). Diese Symptome schränken nicht nur die Lebensqualität enorm ein, sie sind auch häufig der Grund für Pflegebedürftigkeit im Alter. 

Die Weltgesundheitsorganisation WHO stufte Osteoporose als eine der zehn häufigsten Erkrankungen weltweit ein. Leider wird die Krankheit aber häufig erst spät diagnostiziert, weil sie sich schleichend entwickelt. Dabei haben Frauen ab dem mittleren Alter ein deutlich erhöhtes Risiko, Osteoporose aufgrund des Östrogenmangels zu entwickeln. Denn das Sexualhormon beeinflusst einerseits die Aktivität der Osteoblasten und reguliert den Calciumeinbau in die Knochen. Andererseits hat Östrogen auch eine bedeutende Rolle im Calciumstoffwechsel, indem es dessen Aufnahme im Darm und die Resorption in den Nieren steuert. Je weiter die Wechseljahre fortschreiten, umso wahrscheinlicher ist dann ein vorzeitiger Knochenabbau. 

Allerdings sind auch weitere Faktoren entscheidend. So tritt Osteoporose deutlich häufiger zutage, wenn beispielsweise eine genetische Disposition, ein geringes Körpergewicht, Calcium- und/oder Vitamin-D-Mangel, Nikotinabusus oder Bewegungsmangel vorliegen. Darüber hinaus werden aber auch Erkrankungen wie Schilddrüsenfehlfunktionen, Niereninsuffizienz, Rheuma, chronische Darmerkrankungen oder Diabetes sowie Medikamente (Antiepileptika oder Cortison) mit Osteoporose assoziiert. Je mehr Risikofaktoren zutreffen, umso höher ist die Wahrscheinlichkeit eines vorzeitigen Knochenabbaus.

Wenn mehrere der oben genannten Risikofaktoren auf Sie zutreffen, können Sie Ihre Knochendichte messen lassen. Idealerweise geschieht dies nicht erst nach einer Fraktur, sondern schon ab dem 45. Lebensjahr. Bei der Messung kommt ein Dual-Röntgen-Absorptiometrie-Gerät zum Einsatz. Dieses stellt die Knochendichte im Bereich der Lendenwirbelsäule und des Oberschenkels dar. Sollten Sie eine erniedrigte Knochendichte haben, folgen weitere Untersuchungen wie Labortestungen oder Röntgen. Aktuell übernehmen die Krankenkassen die Kosten für eine Knochendichtemessung nicht. Aus diesem Grund müssen Sie die 60 Euro selbst bezahlen. Damit investieren Sie jedoch in Ihre Knochengesundheit und können bei Bedarf aktiv werden.